Las siete notas de la escala diatónica se le llaman grados de la escala. Es habitual indicar estos grados por medio de números romanos. Van desde I al VIII. El obtabo grado, no obstante, es la tónica que se pone para cerrar la escala.
- Tónica: (I) Es la nota básica de la escala musical, la más importante.
- Supertónica: (II) Es la nota siguiente a la tónica.
- Mediante: (III) Significa "a medio camino", osea, está en medio entre la tónica y la dominante (las dos notas más importantes dentro de la escala musical).
- Subdominante: (IV) A la misma distancia de la tónica hacia abajo que la dominante hacia arriba.
- Dominante: (V) Es una nota, o grado, muy importante dentro de la escala musical. Es el elemento dominante en la tonalidad.
- Submediante: (VI) Está a medio camino, hacia abajo, entre la tónica y la subdominante.
- Sensible: (VII) En un tema musical, la sensible es un grado de la escala que tiende a la tónica.
El nombre de sensible lo usamos cuando la distancia entre el séptimo grado y la tónica es de medio tono, como en la escala mayor y en la escala menor melódica ascendente.
Cuando la distancia es de un tono, como en la escala menor melódica descendente, el séptimo grado de ja de considerarse una sensible y se llama simplemente séptimo grado menor, aunque también se emplea el término subtónica.
